Der Eisriese Neptun ist der fernste und mit am wenigsten erkundete Planet unseres Sonnensystems – entsprechend wenig weiß man über ihn und die ihn prägenden Prozesse. Eine überraschende Entwicklung auf dem Planeten haben nun Auswertungen von 17 Jahren der Infrarotbeobachtungen ergeben. Sie enthüllen, dass sich der Neptun seit 2003 um rund acht Grad abgekühlt hat – obwohl er in dieser Zeit den Höhepunkt seines Südsommers erlebte. Noch erstaunlicher ist eine rapide Aufheizung des Neptun-Südpols, der sich in nur zwei Jahren von 2018 bis 2020 um elf Grad erwärmt hat. Angesichts von Jahreszeiten, die 40 Jahre dauern, können die Astronomen einen so schnellen und drastischen Wandel bisher nicht erklären.

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