Rund zwei Drittel aller bisher bekannten Galaxien im Universum sind Spiralgalaxien – auch unsere Milchstraße gehört zu diesem Typ. Doch wann die ersten Vertreter dieses Galaxientyps entstanden, ist noch unklar. Jetzt haben Astronomen mithilfe des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) die älteste bislang bekannte Spiralgalaxie entdeckt. Sie liegt rund 12,4 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt und existierte damit bereits rund 1,4 Milliarden Jahre nach dem Urknall – in der Frühzeit des Kosmos. Ihre Merkmale könnten nun dazu beitragen, die Frage zu klären, wann und wie sich diese spiraligen Gebilde erstmals formten.

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Foto: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), T. Tsukui & S. Iguchi